Меченосец – популярная и весьма неприхотливая аквариумная рыбка из семейства пецилид, стоящая в одном ряду с моллинезиями, пецилиями и гуппи.
В природе самцы меченосцев вырастают до 8 см, а самки – до 10-12 см. Меченосцы обладают вытянутым телом. Главное внешнее отличие самца – сильно удлиненная нижняя часть хвостового плавника (так называемый меч, от которого и произошло название рыбки). Существуют разновидности меченосцев с двумя мечами, которые украшают и нижнюю, и верхнюю часть хвоста. Окраска меченосцев может быть зеленой, красной, оранжевой, оливковой, жёлтой и чёрной, сплошной или в различных комбинациях (например, красные рыбки с чёрными плавниками). Окраска самок обычно менее яркая.
Впервые меченосцы были обнаружены в реках Гватемалы, Южной Мексики и Гондураса. В Европе и России они стали известны с начала XX века и быстро обрели большую популярность.
Меченосцы относятся к живородящим рыбам. За один раз у них может родиться от 20 до 50 мальков, которых необходимо держать отдельно от взрослых особей, так как их могут просто съесть.
Особенность меченосцев состоит в том, что в случае недостатка в аквариуме мужских особей самка может поменять пол. У неё вырастает «меч» на хвостовом плавнике и появляется гоноподий. От такой самки может быть получено потомство, зачастую практически полностью состоящее из женских особей.
Чаще всего обитатели домашних аквариумов – меченосцы Геллера, пецилии трёхцветные и пятнистые. Реже можно встретить меченосца Клеменсии, Монтесумы, Кортеса, а также оливкового и карликового меченосцев. Все виды без проблем могут скрещиваться между собой.
Характер меченосцев в основном мирный и спокойный. Они хорошо уживаются с рыбами других видов, но самцы могут драться между собой. Во избежание драк следует предоставить рыбам достаточно пространства и самочек. Желательно, чтобы на одну рыбку приходилось 10 или больше литров. Самцы очень активные и часто выпрыгивают из аквариума, поэтому для них необходим закрытый аквариум.
Меченосцы не слишком требовательны к условиям содержания. Комфортная для них температура воды – от 22 до 26º С, оптимальная жесткость – от 5 до 20 dH, а кислотность – около 7 pH. Меченосцев можно кормить как живым, так и сухим кормом, иногда добавляя в рацион растительную пищу. Меченосцы охотно едят дафнию, циклопа, мотыля и трубочника. Воду в аквариуме следует фильтровать и еженедельно подменивать на 25-30 %.
Аквариум, населенный меченосцами в сочетании с другими рыбками, станет отличным украшением любого дома.